Setelah Oliver Oakes menyampaikan pengundurannya, Flavio Briatore pun ikut mengambil peran sebagai pemimpin tim dalam manajemen tim tersebut. Alpine Meski demikian, itu bukanlah posisi formalnya. Ia sudah lama menggenggam kendali secara diam-diam sebagai konsultan, namun saat ini Briatore juga mulai tampil ke depan sebagai representasi tim asal Prancis tersebut.

Tugas tersebut termasuk berbicara kepada media selama konferensi pers resmi FIA, yang mana Briatore hadir di Barcelona untuk pertama kalinya. Hal ini akan menghasilkan penampilan media yang khas dengan kepribadian pria 75 tahun yang flamboyan dalam berbagai cara.

Dari "pertanyaan selanjutnya!" sampai lelucon Horner

Semua ini melibatkan presenter F1 Tom Clarkson yang mengajukan pertanyaan kepada Briatore tentang pengalamannya selama tahun pertamanya kembali ke Alpine (awalnya sebagai penasihat).

Apa Anda bilang 12 bulan, tetapi nyatanya baru 10 bulan. Paling tidak di slip gajiku, aku hanya menemukan 10 bulan," sahutnya dengan nada bercanda. Kemudian ketika Clarkson bertanya soal pergiannya Oakes serta atribut apa yang dicarinya pada penerusnya, Briatore tergelak, "Harganya miring, orang yang murah!

Dia lalu melanjutkan dengan nada yang lebih berat. Ini menjadi indikasi bahwa Alpine sedang mencari calon untuk menggantikan Oakes.

"Kami sedang mencari individu berbakat yang mengerti seluk-beluk pekerjaan tersebut serta dapat menyatu dengan tim. Ada beberapa calon potensial yang antusias bergabung dalam petualangan baru ini bersama Alpine dan keputusan final pun tak lama lagi akan diambil," paparnya.

Saat media diberi kesempatan untuk mengajukan pertanyaan, pertanyaan awalnya ditujukan kepada Briatore. "Apakah ada kemungkinan kita dapat menyaksikan Mick Schumacher bersaing untuk Alpine di Formula 1 antara tahun 2025 atau 2026?".

Pertanyaannya benar-benar tak terduga. Dia menjawab dengan bingung, "Apa saya harus memahami alasan kita sedang bicara tentang Schumacher? Ini baru tahun 2000 dan saya sama sekali tidak tahu apa yang ditanyakannya."

Saat Horner mengekspresikan kembali pertanyaannya dengan cara yang lebih jelas, Briatore berkomentar, "Nah, setiap orang selalu mengatakannya. Mungkin saja, ini tidaklah merupakan pertanyaan yang seharusnya diajukan kepada saya disini. Mari kita lanjut ke pertanyaan berikutnya!"

Saat Clarkson berusaha kembali dengan cara yang lebih halus sambil menanyakan apakah Mick Schumacher paling tidak masuk dalam daftar, usahanya tetap gagal.

"Saya enggak mau ngomongin itu." Itu menyebabkan gelak tawa di dalam ruangan serta sarkasme dari Horner saat dia ditanyai oleh pemimpin tim Red Bull selanjutnya. "Bisa jadi aku juga perlu mencopot selembar kertas dari buku Flavio lalu bilang 'Aku gak pengen jawab nih soal'," komentar lelaki asal Inggris tersebut.

Beberapa saat setelah itu, saat Briatore mengajukan pertanyaan berikutnya ke Horner, orang tersebut menyertakan dengan tawaran ringan.

"Sungguh, saya tak paham maksud Anda! Namun, izinkan saya ungkapkan bagaimana segarnya merasakan kehadiran Flavio lagi. Ia sudah lama tiada, tapi hal itu membuat kita tertawa, kan? Saya bermakna, konferensi pers tersebut cukup membosankan sampai Anda datang kembali," balas Horner.

Suami dari Geri Halliwell, yang secara tidak sengaja, juga menyinggung Briatore saat dimintai komentar mengenai kabar-kabar tersebut. Ferrari Dan tentang masa depannya sendiri. "Saya berbahasa Italia yang bahkan lebih parah dari Bahasa Inggris milik Flavio, jadi bagaimana mungkin ini bisa sukses?" katanya.

Apakah ada campur tangan lagi? "Lakukan semua percobaan yang dibutuhkan"

Dengan nada agak serius, konferensi pers tersebut juga langsung menggarisbawahi bahwa Briatore dapat bertindak sangat tegas ketika berhubungan dengan para pembalap, seperti halnya dia melakukan hal itu. Jack Doohan Pembalap dari Australia tersebut sudah digantikannya. Franco Colapinto , walaupun pertanyaan yang tetap belum terjawab di pasaran adalah seberapa sering pembalap asal Argentina tersebut akan bertanding.

Rilis media Alpine menyebut ada lima perlombaan, tetapi Briatore secara langsung membantah hal itu. Saat ditanya lagi tentang masalah ini di Barcelona, dia menjawab: “Kami perlu waktu lebih lama untuk mengevaluasi Franco Colapinto dan memperhatikan perlombaan ini terlebih dulu. Monako merupakan acara istimewa bagi setiap peserta, dan kami sempat melakukan banyak kesalahan selama babak penyisihan di sana. Di Monako, babak penyisihan benar-benar seperti sebuah perlombaan tersendiri, dan tentunya seri tahun ini cukup monoton. Mari kita tunggu saja, karena ini akan menjadi debut resmi Franco.”

Apa dia mendapatkan sebanyak itu dalam perlombaan? Saya tak tau. Saya nggak bilang apa-apa soal lima lomba, tiga lomba, empat lomba, atau satu lomba. Mari kita tunggu dan saksikan nanti. Kalau Colapinto menunjukkan performa baik, dia pasti bakalan naik ke mobil. Tapi kalau engga, ya sudah biarin begitu saja.

Ini mengantarkan Briatore pada poin utama cerita: "Tahun 2025 adalah waktu kami gunakan untuk bersiap-siap menuju 2026. Oleh karena itu, segala jenis percobaan yang perlu saya jalankan demi hal tersebut, kami pasti akan melaksanakannya. Saat ini saya belum mengetahui jika Franco bakal balapan untuk tim kami sepanjang musim; mari kita tunggu dulu. Semua tergantung pada kinerja, tidak lebih dari itu."

Klaim Briatore bahwa 2025 menjadi masa persiapan cukup menggugah minat. Ia menyebut istilah 'percobaan' sehingga tak tertutup kemungkinan bakal ada peningkatan perubahan pembalap demi kesiapsiagaan di ajang mendatang. Ini sejalan dengan imej keras kepala milik Briatore, serupa pula dengan sesi konferensi pers yang kadang memiliki nuansa humor yang pas dengan karakteristik itu.